El Valle de Ossau (La vallée d’Ossau) es una de las puertas para entrar en el Parque Nacional de los Pirineos y también para entrar o salir de España. Al final de este valle bearnés se encuentra el Col de Portalet, famoso por el Tour, y la carretera que nos lleva a Huesca.
Situado en el Béarn, la parte oriental del departamento/provincia francesa de Pirineos Atlánticos es un destino algo menos conocido que el Pays Basque de las playas de Biarritz, los puertos bucólicos de San Juan de luz o de la monumental Bayona. Sin embargo como todo el territorio del departamento se trata de un destino muy cercano a España, lleno de semejanzas, pero también de deliciosas diferencias.
Se trata de un valle alargado y muy preservado, con pequeños pueblecitos y casas dispersas en los flancos de enormes montañas, nevadas casi siempre, hasta la llegada del cambio climático. El imponente Pic du Midi d’Ossau, no confundir con su primo el Pic du Midi de Bigorre, más conocido, pero curiosamente unos metros más bajo.
El Valle de Ossau, un paraíso natural ¡tan cerca de España!
El atractivo pricnipal del Valle es su preservada naturaleza. Bosques frondosos, que cambian de color a lo largo del año, lagos de montaña donde se reflejan colosales montañas, arroyos, cimas nevadas, decenas de rutas y senderos, posibilidades de deportes de aventura, esquí y senderismo.
El valle glaciar poseyó durante siglos una economía relativamente cerrada que hizo que se aprovechasen los recursos al máximo, para poder subsistir. El pastoreo ha sido intenso, con trashumancia para desplazar a los rebaños, principalmente de ovejas a los ricos pastos de verano que daban y dan tan especial sabor a sus quesos don DO. Con la estampa siempre reconocible del Pic Du Midi, la cultura campesina y ganadera ha sido hasta hace bien poco la seña de identidad del Valle.
Hoy con el turismo otras vías de desarrollo han aparecido, la economía se ha diversificado, pero por suerte el carácter pirenaico se ha mantenido y preservado en cierta manera.
Montañismo, esquí, senderismo
Una de las ventajas del Valle de Ossau es que ofrece cimas, senderos, rutas adaptables a cualquier nivel. Los escaladores veteranos podrán subir hasta las cimas, los manteas del senderismo disfrutar de rutas más suaves en el valle( o a la entrada del mismo, como la de la Croix de Buzy), disfrutando de la flora y la fauna, siempre cerca de pueblecitos para disfrutar de la gastronomía bearnesa de Francia.
El valle ofrece una gran diversidad que permite desconectar al turista, atraer al deportista y al bon vivant que gusta de comer y disfrutar de los vinos regionales. Para quienes buscan esquí y pistas, el valle tiene una importante oferta
Qué ver, qué hacer, lo que no hay que perderse
La mayoría de los atractivos están vinculados a la geografía espectacular del Valle de Ossau. Esto, junto a la ingeniería humana han creado alguna estructuras con trabajos colosales. Naturaleza, obras humanas, gastronomía, cultura, relax y bienestar, todo esto existe en este recóndito valle de los Pirineos.
Le Petit Train d’Artouste
Esta es una obra gigantesca que se aprecia nada más ascendemos con el funicular de la Sagette desde las profundidades del Valle de Ossau. Nada mas llegar a la estación de salida del pequeño tren de montaña nos damos cuenta de que no por pequeño es más colosal. Desde la explanada se contempla una de las ramificaciones del Valle con el lago de Fabrèges el camino que lleva al Portalet y a España. Frente a nosotros la imponente y masiva presencia del Pic du Midi d’Ossau.
El recorrido del tren de Atouste es el que se sitúa a mayor altitud de Europa. Una línea de vía estrecha que se construyó en 1920 para trasladar materiales y trabajadores de la obra del pantano del lago de Artouste. Cuando se acabaron las obras de la presa a finales de los años 1930 ,el tren se transformó en un tren turístico. La estación de inicio se encuentra a 2000 metros de altura.
El tren recorre unos 10km a lo largo de paisajes increíbles por las laderas colgadas sobre acantilados espectaculares. Le Petit train d’Artouste circula lentamente lo que permite hacer mil fotos o disfrutar de de la calma sin estrés disfrutando del sublime vallé pirenaico de Soussouéou. Tras unos 55 minutos de recorrido se llega a la estación final cercana a la presa y el embalse de Artouste. El azul turquesa de las aguas de alta montaña contrasta con los picos nevados o áridos, según la estación. El tren circula entre mayo y octubre.
Ruta de senderismo Lago Bious-Artigues
Complementaria a la visita del tren de Artouste es la muy recoemdable ruta alrededor del lago Bious-Artigues. Es un sendero circular de unos casi 6 km en su variante más larga, hay otra más corta de 4km. Se rodea al lago bajo la imponente presencia del Pic du Midi d’Ossau.
La ruta es muy fácil, con poco desnivel, unos 200m. Se puede hacer fácilmente en una hora, o 2, si vamos muy despacio y nos dedicamos a hacer fotos y disfrutar del paisaje, la flora y la fauna. Una manera de disfrutar del Parque Nacional de los Pirineos en familia o con personas que no quieran cansarse ni ascender demasiado en la montaña. ¡Las fotos con el lago y la montaña reflejándose en el lago son resultonas!
El sendero comienza en la presa de Bious-Artigues, construida en 1957. Se bordea el lago embalse con sus aguas verdeazuladas y vistas espectaculares del majestuoso Pic du Midi d’Ossau. El camino alterna entre magníficas zonas boscosas de pinos y hayas y extensos pastizales de verano. En verano, no es raro encontrarse con rebaños de vacas y caballos en libertad que pastan tranquilamente en el valle.
La zona ofrece también actividades complementarias como pesca, piragüismo (en verano) y paseos a caballo.
Otras rutas saliendo desde Bious-Artigues
Desde aquí se pueden hacer rutas de senderismo más exigentes. La más conocida es la famosa ruta circular que lleva al refugio y a los lagos de Ayous (aproximadamente 16-17 km y un desnivel de 750-900 m). Durante este recorrido se puedeadmirar varios lagos de montaña escalonados frente al «Gigante de Ossau».
Consejos útiles
El camino sale del Parking de Bious-Artigues. En realidad hay dos parkings, uno situado en la parte baja y otro junto al embalse. El precio es differente, porque desde el más lejano jhay que añadir una pequeña subida para ponerse al nivel del embalse.
El aparcamiento suele estar muy concurrido en plena temporada estival; se recomienda llegar temprano por la mañana para encontrar sitio.
Esquiar en el Valle de Ossau
Encontramos dos estaciones de esquí en el Valle: Artouste y Gourette. Lo interesante es que las dos estaciones son complementarias y permiten realizar actividades diferentes.
Estación de esquí de Artouste
Se encuentra en frente del Pico Midi d’Ossau, Artouste es una estación de tamaño perfecto, ni inmensa ni minúscula. Es una estación de talla humana permite tener un ambienta animado pero sin inmensas colas y aglomeraciones.
El marco natural es simplemente espectacular y eso añade un placer visual que otras estaciones no tienen. La zona de esquí se situa entre 1400 y 2100 metros de altura. Las pistas recorren bosques de pinos y lagos congelados.
Artouste es una estación bastante familiar con pistas amplias y con espacio para todos y también con muchas opciones para snowboard.
En verano la estación se transforma en un polo de actividades diversas, desde recorridos para bici de montaña y senderismo a actividades extremas como el descenso en BTT
Estación de esquí de Gourette
El entorno natural es también muy espectacular ya que se encuentra en una circo de origen glaciar que mira a otra montaña espectacular el pic de Fer (2613m). La estación de Gourette es una de las estación históricas de los Pirineos franceses.
Fue una de las primeras en operar y donde se celebraron las primeras competiciones en la cordillera, a principios del siglo XX. Se trata hoy en día de una de las más modernas y con más complementos, y al mismo tiempo ofrece opciones de esquí para todos los niveles.
Los esquiadores principiantes, niños o adultos pueden comenzar tranquilamente en un espacio único en Europa: la zona «Happy Place». Es un área segura situada que permite aprender a esquiar frente a un panorama excepcional. Al mismo tiempo, los esquiadores expertos encontrarán pistas desafiantes y muy técnicas en la zona dePène Blanque o en los corredores de freeride supervisados por profesionales.
Además del esquí alpino, Gourette ofrece pistas para las raquetas de nieve, recorridos de tirolinas gigantes y experiencias singulares, como pasar la noche en «eco-pods» cabañas ecológicas semicirculares y minimalistas, o disfrutar de hot tubs al aire libre.
Tradiciones y gastronomía
Actividades de degustación de queso
No se puede comprender el alma del valle de Ossau sin interesarse por su actividad pastoril. Durante siglos, los pastores han marcado el ritmo de vida del valle al compás de la trashumancia, conduciendo los rebaños hacia los ricos pastos de alta montaña en primavera, antes de regresar a las llanuras en otoño. El fruto de esta laboriosa tarea es el célebre queso de Ossau, un queso de leche cruda de oveja de pasta prensada no cocida, reconocido con una Denominación de Origen Protegida (AOP Ossau-Iraty).
Hay varias queserías en el valle que merecen la visita. Las hay de varios tamaños y con diferentes concepciones.
Visita a la granja de Regis Carrère
Nosotros visitamos una de las más pequeñas y con un proyecto más interesante, la de Régis Carrère en Laruns. Es una de las queserías perfectas para describir y aprender sobre el pastoreo con una experiencia autentica y humana. Este pastor filósofo y su mujer han creado una pequeña empresa tremendamente organizada y a escala humana. Sin el objetivo del crecimiento infinito y con una visión humanista de la explotación ganadera, Regis Carrère dirige un pequeño rebaño de 140 ovejas que pastan en unas 8 hectáreas. Produce un excelente queso en cantidades limitadas por las capacidades de trabajo, las dimensiones de los pastos y la calidad de trato a los animales y al producto final.
El señor Carrère es una persona apasionada y meticulosa, que a desarrollado un modelo de negocio sostenible y equilibrado. Todo se ha pensado, el tamaño de la explotación y de la producción, que privilegia la calidad a la cantidad. Los servicios complementarios, como el alojamiento estacional en la granja y la posibilidad de visitar el rebaño y acompañarlo en las tareas cotidianas.
Durante la visita se nos explica entusiasmo los métodos de selección de sus ovejas de raza local (la Vasco-Bearnesa), las exigencias del ordeño —ya sea manual o mecánico— y las delicadas etapas para producir los quesos: cuajado, prensado y salado del queso. La visita continúa en la sala de salado, donde las piezas de queso maduran durante largos meses bajo la atenta mirada del productor.
El momento culminante de la visita es, por supuesto, la degustación: cómodamente sentados, se saborean distintas variedades de queso de Ossau, desde el más joven y suave hasta el más curado. Los mejores quesos son los que se producen en verano cuando el rebaño trashuma en los pastos de altura «estives», con una variedad de plantas y flores que dan especial riqueza y sabor a los queso que se producen en los pequeños refugios de montaña. La visita es, sin duda un momento de convivencia inestimable que pone de relieve tanto la dureza como la belleza de la vida pastoril. Después se puede comprar alguno de los quesos, por supuesto.
Eso sí, se recomienda encarecidamente concertar la cita con antelación ya que la producción es escasa y se agota rápidamente.
Las gargantas del Hourat: el circuito de tirolinas de Laruns
Para los viajeros que buscan emociones fuertes y aventuras verticales, el municipio de Laruns alberga un paraje natural excepcional: las gargantas del Hourat. Es en este impresionante desfiladero rocoso, excavado por las aguas bravas del Gave(Río) d’Ossau, donde se encuentra el parque de aventuras «Laruns Aventures», famoso por su circuito de tirolinas único en su género.
A la salida de Laruns nos encontramos con un parage natural sublime, el desfiladero de Hourat. Esta garganta ha sido aprovechada para crear un tremendo circuito de más de 20 tirolinas que discurre por las paredes de roca del desfiladero. Puede parecer imposible, pero si tenemos un nivel físico mínimo y el vertigo no nos da miedo, las emociones fuertes están al alcance de casi todos.
El recorrido es autónomo, lo que da, al principio miedo porque somos nosotros los que colocamos la polea sobre le cable y tenemos que lanzarnos al vacío y frenar al llegar al final de cada tirolina. A no ser que tengamos que «remar» un poco por quedarnos en mitad del camino. Un supervisor controla que todo salga bien, pero hacer el circuito en automóvil da mucha seguridad y tras pasar las dos primeras todo es disfrute.
Como llegar desde España
La situacoón es muy interesante, a pocos kilómetros de la frontera española, con lo que se puede llegar atravesando los Pirineos desde Aragon por el Col de Portalet, espectacular carretera que culmina a casi 1800 metros de altura. Es muy recomendable subir para disfrutar de las vistas aunque se llegué a través de Irún.
Llegando desde el País Vasco
Desde San Sebastián se tarda unas dos horas y 20 minutos en coche hasta Laruns, son unos 200km
La ruta más rápida consiste en cruzar la frontera en Irún y tomar la autopista A64 (La Pyrénéenne) en dirección a Pau. Después, basta con tomar la salida hacia Gan y seguir la carretera nacional N134 y la departamental D934, que se adentra magníficamente en el valle.
Desde Bilbao son 3 horas y 10 para recorrer casi por el miso recorrido los 265km. Un destino perfecto para un fin de semana como poco.
Desde Vitoria se tarda un poco menos, 3 horas. Siguiendo un recorrido similar desde San Sebastián.
Salida desde Navarra o Aragón
Si viene de Navarra o Aragon hay unos 200m. Si vive en Pamplona puede pasar por el País Vasco yendo a Irun y luego siguiendo el recorrido antes citado. O, sobre todo en verano, ir a Jaca y desde allí cruzar por el Portalet, si el puerto está abierto y no hay nieve. Son unas do horas y media por este recorrido, espectacular y algo más corto que el otro.
Desde Zaragoza y el resto de Aragón ese es el recorrido predilecto, el que siguen muchos esquiadores y amantes de los deportes de invierno. Son unas 2 horas 45 minutos, para recorrer los 215 km y cruzar los Pirineos. En invierno es posible que necesite cadenas, no lo olvide. Pero de primavera al otoñoverano basta con dirigirse hacia el norte por la autovía A-23 hasta Jaca y, a continuación, seguir por la carretera A-136 a través del magnífico valle de Tena hasta el puerto del Pourtalet. Una vez cruzada la frontera, el descenso hacia Laruns transcurre entre rebaños que pastan en los puertos de montaña.
Visitantes de Madrid y Barcelona
Saliendo de Madrid hay que pensar en un viaje más largo que incluya el norte de España o más lugares de Francia. El viaje es largo, unos 530 km en caso de atravesar los Pirineos por la ruta aragonesa. Son casi seis horas.
Desde Barcelona se tarda un poco menos, unas 4 horas y media (420km) La ruta, coger la A-2 vía Lerida, Huesca y Jaca y de nuevo el Col de Portalet para atravesar la frontera.
